前现代国家处于"盲视"状态：它对臣民的财富、地产与收成、居住地乃至基本身份都知之甚少。因此国家建立起观测机制——人口普查、姓氏制度、地图绘制。历经数个世纪，不可见的逐渐显形，不可读的逐渐可解，得以被看清的民众终将受控。